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La minaccia di incendi in Colorado sta iniziando a ripresentarsi tutto l’anno dopo una tregua durante un giugno insolitamente piovoso.

Le condizioni calde e secche di luglio hanno aumentato il rischio di incendi tutto l’anno, nonostante le precipitazioni primaverili più elevate del solito.

Dopo che i massicci acquazzoni lungo la Front Range del Colorado durante un giugno eccezionalmente piovoso si sono addolciti in piogge più brevi e più leggere, le alte temperature giornaliere si sono insinuate fino alla metà degli anni '90 e condizioni moderatamente secche sono tornate nelle parti sud-occidentali del Colorado.

"A giugno abbiamo avuto un mese insolitamente piovoso. In confronto a quello, siamo stati significativamente più asciutti (a luglio)", ha detto venerdì Klint Skelly, meteorologo del coordinamento degli avvertimenti presso il Servizio meteorologico nazionale di Pueblo.

Giovedì, l’US Drought Monitor ha segnalato un aumento della siccità in Colorado per la seconda settimana consecutiva, dopo due settimane degne di nota in cui non si è verificata una siccità anomala in nessuna contea – la prima volta dal 2019.

La mappatura dell'agenzia mostra che circa il 24% dello stato, principalmente nell'angolo sud-ovest del Colorado, è anormalmente secco. Circa l’1,8% dello stato, in alcune parti delle contee di Costilla, Alamosa, Conejos e Rio Grande, è considerato nella prima fase di siccità.

La scorsa settimana sono stati segnalati diversi incendi più piccoli nella regione di Pikes Peak, tra cui a ovest di Fort Carson a Colorado Springs, a nord-ovest di Monument nella contea di El Paso e a ovest di Divide nella contea di Teller. L'incendio di Lowline che è scoppiato più a ovest nella contea di Gunnison, probabilmente innescato da un fulmine mercoledì, ha bruciato 803 acri ed è stato contenuto allo 0% alle 14:40 di venerdì, ha detto su Facebook il Centro regionale di emergenza di Gunnison.

Giornate più calde, livelli più bassi di umidità e periodi di precipitazioni più brevi e meno uniformi hanno iniziato a seccare la vegetazione dopo che gli acquazzoni di giugno hanno aiutato la flora a crescere.

"Questi fattori fanno sì che gli incendi si diffondano rapidamente", ha detto Evan Direnzo, meteorologo del National Weather Service di Boulder.

Quando colpiscono gli incendi, le piante secche, il sottobosco e l'erba possono alimentarli, ha affermato Ashley Whitworth, coordinatrice del programma di mitigazione degli incendi del Colorado Springs Fire Department.

"Tutte queste belle, alte erbe verdi e (sottobosco) che abbiamo che stanno crescendo - sono ancora verdi, ma stanno iniziando a seccarsi. Ciò rappresenta un rischio maggiore a luglio ora rispetto a giugno", ha detto.

Il ritardo della stagione dei monsoni del Colorado, che di solito si sviluppa all'inizio di luglio, significa anche precipitazioni più irregolari, ha detto Skelly. Da venerdì, la regione di Pikes Peak ha iniziato a vedere i primi segni di monsone – uno spostamento stagionale dei venti che può portare tempeste o piogge – che può “essere davvero irregolare dove si sviluppa”, ha detto.

"Una parte della contea di El Paso può piovere dove, ad esempio, la parte meridionale della contea di El Paso non piove. (La vegetazione) cresce e si asciuga rapidamente se non ci sono temporali durante il giorno."

Per determinare i livelli di umidità a Colorado Springs, Whitworth e il suo team di mitigazione testano campioni di vegetazione come la quercia Gambel, il pino ponderosa, erbe, foglie e aghi prelevati dai lati nord e sud della città, ha detto. Il team brucia i campioni in un forno speciale per 24 ore per determinare la percentuale di umidità rimasta nei materiali. Quanto più bassa è la percentuale di umidità, tanto maggiore è il pericolo che un incendio possa propagarsi rapidamente in caso di incendio.

"Ciò si traduce in: quale sarebbe il comportamento del fuoco in quello specifico tipo di carburante se avessimo un incendio?" Whitworth ha detto.

I vigili del fuoco di Colorado Springs conducono anche regolari attività di mitigazione degli incendi in tutta la città, in genere trattando alcune aree ogni tre o cinque anni, a seconda dei livelli di umidità. Grazie agli alti livelli di precipitazioni del mese scorso, i funzionari stanno assistendo a "un'enorme quantità di rigenerazione" dei combustibili per gli incendi, ha detto Whitworth.

I vigili del fuoco tengono traccia delle aree di mitigazione degli incendi e rivaluteranno la crescita del carburante e il pericolo di incendi, ha affermato. Hanno in programma di dare priorità ai recenti sforzi di mitigazione vicino ad Austin Bluffs Open Space e The Broadmoor, ha detto.