Come Joe Thomas ha trovato l'amore della sua vita, Annie, e il suo no

CLEVELAND, Ohio - Joe Thomas non ha lasciato cadere un "So remare su una barca, una canoa?" scherzo su Annie Nelson quando cercava di corteggiarla, ma lui era vicino.

Era la notte prima del 21esimo compleanno di Annie e lei si stava godendo una serata fuori in città a Madison, nel Wisconsin, con un ragazzo con cui usciva e un gruppo di amici. Giocatrice di basket dei Badgers, Annie si distingueva ovunque andasse con la sua altezza di 6 piedi e 1, i lunghi capelli biondi e il look da top model.

Il fatto che Annie stesse tenendo per mano il suo accompagnatore fuori dal bar non era sufficiente a scoraggiare Joe, il 6-6, che attaccava in modo offensivo per i Badgers. Con la sua capacità di bloccare i massicci e sbuffanti rushers da 300 libbre, il poveretto non aveva alcuna possibilità.

"Joe mi ha portato via e mi ha chiesto il mio numero", ha detto Annie. “Il mio ragazzo all’epoca era un po’ più piccolo di Joe, per usare un eufemismo. Non è stato un ostacolo.

Joe sostiene che "i dettagli sono in discussione fino ad oggi, ma mi sento come se fossi il gentiluomo nella situazione e ho usato la mia taglia a mio vantaggio da uomo delle caverne, e ho capito che non poteva competere con me".

Poi disse ad Annie la prima cosa che gli venne in mente.

"Naturalmente era, 'Ehi, lascia che ti porti fuori sulla mia canoa qualche volta'", ha detto Thomas. "Sapevo che almeno mi sarei fatto una risata."

Ciò che ottenne, sorprendentemente, fu anche il suo numero. Non ancora un sì, ma era un inizio.

"Non volevo uscire con un giocatore di football", ha detto Annie. "Ero irremovibile contro questo."

Ma i suoi amici della squadra di basket maschile, alcuni dei quali conoscevano Thomas dai tempi del basket del liceo, la convinsero a farlo.

"Hanno detto: 'È decisamente bravo'", ha detto Annie. "'Non ha niente a che vedere con la reputazione dei ragazzi del football.'"

Dopo alcune chiacchierate telefoniche, è andato a prenderla a casa per fare una passeggiata e hanno parlato per ore.

"Ho capito subito che era quello giusto", ha detto Annie. "Ho detto ai miei amici: 'Non andrò mai più ad un altro primo appuntamento.'"

Ma Joe aveva la meglio su tutta la faccenda del "per sempre".

"Sono rimasto sbalordito anche prima che ci incontrassimo", ha detto Joe. “Ovviamente è carina, quindi funziona. E il fatto che potesse indossare dei tacchi ed essere quasi faccia a faccia con me era piuttosto bello. Ero d'accordo con quello. Ed essendo una persona atletica, ho sempre pensato che avere un partner, una ragazza, fosse importante che capissero cosa facevo, cosa mi piaceva e avevamo queste cose in comune.

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Ha anche esplorato attentamente Annie attraverso alcuni dei suoi amici, che le hanno dato voti alti in "divertente, felice, ottimista, estroversa e divertente". Potenziale sicuramente al primo turno.

"Non appena ho avuto la possibilità di uscire con lei e ho avuto modo di vedere il suo tipo di umorismo, aveva semplicemente questo modo davvero, arguto e divertente di vedere la vita", ha detto Thomas. “Per me lei rappresentava il pacchetto completo. Dopo quel primo appuntamento, ho pensato, 'Se non rovino tutto, non è possibile che lei non sia la persona giusta per me.'"

Il giro in canoa, al quale ha accettato, lo ha confermato. Quell'estate Joe viveva in un appartamento sul lago Mendota chiamato The Surfside, e Annie viveva dall'altra parte della strada. Aveva una piccola canoa di alluminio ormeggiata proprio lì, e pescava quasi ogni giorno con i suoi compagni “prima della lezione, o al posto della lezione, cosa che accadeva alcune volte in estate”, ha detto.

Quale modo migliore per controllare Annie, pensò, che portarla fuori sulla gondola di alluminio.

"Ho pensato che sarebbe stato l'appuntamento romantico perfetto", ha detto. "Speravo di poterla conquistare con la mia stupidità autoironica."

Ma Annie lo colse subito.

"Non sapevo che avesse solo bisogno di qualcuno che lo remasse per portarlo nel punto di pesca perfetto", ha detto. "Penso che fosse un po' sia il bisogno di un partner sia il desiderio di uscire con qualcuno."

Joe non lo contesta.

"Beh, sì, è stato difficile controllare la canoa da solo mentre lanciavo, quindi avevo bisogno di qualcuno che non fosse appassionato di pesca quanto me", ha detto.

Quando iniziarono ufficialmente a frequentarsi, fecero un giro in canoa sul fiume Wisconsin, il primo di molti. Lo hanno ripetuto il fine settimana prima del matrimonio, da sposati e con i loro quattro figli.